Малыш Омри в день своего девятилетия получил много прекрасных подарков, два из которых, на первый взгляд, не представляли особой ценности — маленький пластиковый индеец и старый шкафчик. Но именно эти неприметные «дары» сулят юному герою много неожиданностей и сюрпризов.

1948 год. Бедный темнокожий парень и сын издольщика Карл Брашир решает пойти служить во флот. Но во времена расовой сегрегации у людей с его цветом кожи нет перспектив пробиться дальше работы на кухне. Правда, Карла это не останавливает, и он решает доказать всем, что способен на большее, чем мытьё посуды. Вскоре он получает возможность поступить в школу водолазов, где упёртый и смелый парень сталкивается с расизмом, а также с противодействием жёсткого инструктора Билли Сандея, который старается вышвырнуть Карла из школы любыми способами.